1995、1997年中国科学家在朝阳所辖北票市先后发现圣贤孔子鸟和辽宁古果化石。孔子鸟大约生活在1.24亿年以前，是介于鸟类和恐龙之间的进化物种；辽宁古果是世界花的起源，世界上最古老的花。因此朝阳被誉为“第一朵花绽放的地方，第一只鸟飞起的地方”。2004年经国家批准，建设了朝阳鸟化石国家地质公园。园内陈列有一亿二千万年前各种植物类、鱼类、爬行类、两栖类、昆虫类、哺乳动物类、鸟类等古生物化石，并建有原生态的化石发掘现场。